Violetter Seefächer

• Die ganze Kolonie richtet sich wie ein Segel aus, um den Wasserdurchfluss so groß wie möglich zu machen, und deshalb weisen die Fächer eines Gebiets alle in dieselbe Richtung.
• Er beherbergt symbiotische Algen in seinen Geweben, genau wie die Steinkorallen, und bleicht ebenfalls aus, wenn sich das Wasser erwärmt.
• Seit den neunziger Jahren leidet er unter Aspergillose-Seuchen, ausgelöst von einem Pilz terrestrischen Ursprungs, der mit dem Abfluss ins Meer gelangt und ganze Bestände in der Karibik dezimiert hat.
• Sein Fächer wächst stets in einer einzigen Ebene und quer zur Strömung, sodass das Wasser ihn durchquert und die Polypen das mitgeführte Plankton abfangen.
• Das Skelett besteht aus Gorgonin, einem biegsamen Eiweiß, und nicht aus starrem Karbonat: Deshalb biegt es sich im Wellengang, statt zu brechen.
• Seit den achtziger Jahren leidet er unter Aspergillose-Seuchen, ausgelöst von einem Bodenpilz, Aspergillus sydowii, der mit Staub und Abfluss ins Meer gelangt und in der ganzen Karibik Seefächer getötet hat.
• Gegen den Pilz wehrt er sich mit einer eigenen Immunantwort: Er kapselt die Infektion in Melaninknötchen ein, und die überlebenden Kolonien zeigen eine stärkere Aktivität dieses Wegs.
• Er ist das Sinnbild der karibischen Riffe, und die violette Farbe stammt von Farbstoffen des Skeletts selbst.

Lebensraum und Umgebung

Riffe und Felsböden der Karibik, von 2 bis 30 m

Verwendete Quellen: Linneo (1758) · Smith et al. (1996), Nature · Mydlarz et al. · Smithsonian Marine Station