Baumförmige Steinkoralle mit zylindrischen Ästen, die sich nur selten verzweigen und an ein Hirschgeweih erinnern. Sie bildet dichte Bestände, die über Jahrtausende einen großen Teil der Struktur der karibischen Riffe aufgebaut haben.
Größe
bis zu 2 m
Ernährung
Fleischfresser
Ernährt sich hauptsächlich von anderen Tieren.
Aktivität
Nachtaktiv
Hauptsächlich nachts aktiv.
Sozialstruktur
Kolonie
Lebt in großen Ansammlungen, oft zur Fortpflanzung.
Geschätzter Bestand
Dokumentierter Rückgang von mindestens 80 % in drei Jahrzehnten. Ein Krankheitsausbruch Anfang der achtziger Jahre vernichtete rund 97 % ihrer Bedeckung, ihrer Häufigkeit und ihres besiedelten Gebiets
Mit KI erzeugte Bilder: Illustrationen, keine Fotos.
Wissenswertes
reproducciónSie ist eine Schlüsselart im Riffbau und pflanzt sich durch die synchrone Abgabe von Eiern und Spermien in einer einzigen Nacht im Jahr fort, abgestimmt auf die Mondphasen.
Sie ist die am schnellsten wachsende Koralle des westlichen Atlantiks: Ihre Äste werden 10 bis 20 cm im Jahr länger.
Sie vermehrt sich vor allem ungeschlechtlich: Abgebrochene Äste, die sich wieder festsetzen, bilden neue Kolonien – was eine rasche Erholung nach einem Sturm erlaubt, nach einer Krankheit aber nicht.
Gemeinsam mit der Elchhornkoralle und den Sternkorallen hat sie die karibischen Riffe im Lauf der letzten 5.000 Jahre aufgebaut.
Sie war die wichtigste Baumeisterin der karibischen Riffe, und ihr Zusammenbruch ist eine der am besten dokumentierten ökologischen Katastrophen des Meeres.
Anfang der achtziger Jahre ließ eine beispiellose Epidemie sie rund 97 % ihrer Bedeckung, ihrer Häufigkeit und ihres besiedelten Gebiets verlieren, in wenigen Jahren und in der gesamten Karibik zugleich.
Dieser Zusammenbruch vernichtete nicht nur die Koralle: Verloren ging die dreidimensionale Struktur des flachen Riffs, mit ihr der Lebensraum von Fischen und Wirbellosen, und auch die Wellenbrecherfunktion, die die Küsten schützte und dahinter Seegraswiesen und Mangroven möglich machte.
Ihre zylindrischen Äste werden 2 bis 8 cm dick und können über zwei Meter lang werden.
Für eine Koralle wächst sie sehr schnell und vermehrt sich durch Fragmentierung, weshalb sie die Vorzeigeart der Restaurierungsprogramme ist: Bruchstücke werden in Unterwassergärtnereien herangezogen und ins Riff verpflanzt.
Die Ergebnisse fallen ungleich aus: In den Projekten der Florida Keys schwankte die Überlebensrate nach fünf Jahren je nach Standort zwischen 4 und 89 %.
Und diese Korallengärten haben ihre Ironie: Die häufigste Todesursache der in der Dominikanischen Republik verpflanzten Bruchstücke war der Fraß durch den Feuerwurm Hermodice carunculata, der in diesem Katalog ebenfalls einen eigenen Eintrag hat.
Lebenszyklus und Biologie
Skeletttyp
Wirbelloses Tier – äußeres Kalkskelett aus Calciumcarbonat (koloniebildendes Nesseltier)
Lebensraum und Umgebung
Riffvorderseite, Riffrückseite und Fleckenriffe der Karibik und des westlichen Atlantiks, zwischen 0 und 30 m Tiefe; der historisch optimale Bereich lag zwischen 5 und 25 m
Größe bei der Geburt
Die Zygote entwickelt sich zu einer planktonischen Planula-Larve, die tagelang in der Wassersäule bleibt, bevor sie sich festsetzt
Geschlechtsreife
Bei Erreichen einer Koloniehöhe von etwa 18 cm, zwischen 3 und 8 Jahren
Tragzeit / Brutdauer
Äußere Befruchtung in der Wassersäule; die Planula-Larven bleiben mehrere Tage im Plankton, bevor sie sich auf hartem Untergrund festsetzen
Wurf- / Gelegegröße
Massenlaichen (broadcast spawning) einmal im Jahr. Sie ist ein simultaner Zwitter: jede Kolonie bildet Eizellen und Spermien, befruchtet sich aber nicht selbst
Verwendete Quellen: IUCN Red List (e.T133381A3716457) · NOAA Fisheries · U.S. Fish & Wildlife Service · SeaLifeBase · Lirman et al. 2014, PLOS ONE · Animal Diversity Web · Wallace 1999, Staghorn corals of the world
Wo du sie findest
Beste Zeit: Ganzjährig zu sehen; die Massenlaiche findet einmal im Jahr statt, im August oder September, nach dem Vollmond des Spätsommers
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Wo du sie beobachten kannst
Naturparks und Tauchplätze, an denen diese Art nachgewiesen ist – angezeigt werden 20 von 100.
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Wie du helfen kannst
Gefährdungsstatus von Hirschgeweihkoralle: vom aussterben bedroht. Organisationen wie IUCN, WWF und Wildlife Conservation Society setzen sich gezielt für den Schutz dieser Art und ihres Lebensraums ein; dich über deren Programme zu informieren, ist ein guter erster Schritt, wenn du mitwirken möchtest.
Nachgewiesen in 17 Schutzgebieten – mit ein Grund, warum der Schutz dieser Orte für ihre Erhaltung zählt.
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