Acropora cervicornis

• reproducciónÉ uma espécie construtora de recifes fundamental que se reproduz através da libertação sincronizada de ovos e esperma numa única noite do ano, coordenada com as fases da lua.
• É o coral de crescimento mais rápido do Atlântico ocidental: os seus ramos alongam-se entre 10 e 20 cm por ano.
• Reproduz-se sobretudo de forma assexuada: os ramos que se partem e voltam a fixar-se originam colónias novas, o que lhe permite recuperar depressa de um temporal, mas não de uma doença.
• Juntamente com Acropora palmata e os corais-estrela, construiu os recifes das Caraíbas ao longo dos últimos 5000 anos.
• Foi o principal construtor dos recifes das Caraíbas, e o seu colapso é uma das catástrofes ecológicas mais bem documentadas do mar.
• No início dos anos oitenta, uma epidemia sem precedentes fez-lhe perder cerca de 97 % da sua cobertura, da sua abundância e da sua área ocupada, em poucos anos e em todas as Caraíbas ao mesmo tempo.
• Esse colapso não eliminou apenas o coral: perdeu-se a estrutura tridimensional do recife pouco profundo, com ela o habitat de peixes e invertebrados, e também a função de quebra-mar que protegia as costas e permitia que existissem pradarias marinhas e mangais por detrás.
• Os seus ramos cilíndricos crescem com 2 a 8 cm de espessura e podem ultrapassar os dois metros de comprimento.
• Cresce muito depressa para um coral e reproduz-se por fragmentação, pelo que é a espécie estrela dos programas de restauro: cultivam-se fragmentos em viveiros submarinos e transplantam-se para o recife.
• Os resultados são desiguais: nos projetos das Florida Keys, a sobrevivência a cinco anos oscilou entre 4 e 89 % consoante o local.
• E há uma ironia nesses viveiros: a principal causa de mortalidade dos fragmentos transplantados na República Dominicana foi a predação pelo verme-de-fogo, Hermodice carunculata, que também tem ficha neste catálogo.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - esqueleto externo calcário de carbonato de cálcio (cnidário colonial)

Habitat e ambiente

Recife frontal e posterior e recifes em manchas das Caraíbas e do Atlântico ocidental, entre 0 e 30 m de profundidade; a faixa ótima histórica situava-se entre 5 e 25 m

Tamanho à nascença

O zigoto desenvolve-se numa larva plânula planctónica que permanece dias na coluna de água antes de se fixar

Maturidade sexual

Ao atingir cerca de 18 cm de altura de colónia, entre os 3 e os 8 anos

Gestação / incubação

Fecundação externa na coluna de água; as larvas plânula permanecem vários dias no plâncton antes de se fixarem ao substrato duro

Tamanho da ninhada / postura

Desova em massa uma vez por ano. É hermafrodita simultâneo: cada colónia produz óvulos e espermatozoides, mas não se autofecunda

Fontes consultadas: IUCN Red List (e.T133381A3716457) · NOAA Fisheries · U.S. Fish & Wildlife Service · SeaLifeBase · Lirman et al. 2014, PLOS ONE · Animal Diversity Web · Wallace 1999, Staghorn corals of the world

Melhor época: Visível todo o ano; a desova em massa ocorre uma vez por ano, em agosto ou setembro, após a lua cheia do final do verão