Corail cerveau de Neptune

• À la différence de la plupart des coraux pierreux, ses polypes sont fusionnés en sillons partagés qui leur permettent de se répartir nourriture et nutriments.
• Il se nourrit de zooplancton et de bactéries, complétés par les nutriments d'algues zooxanthelles symbiotiques.
• Une colonie met environ 250 ans à atteindre un mètre de diamètre.
• Sa surface est un labyrinthe de sillons et de crêtes sinueuses qui rappellent le cortex cérébral, d'où son nom.
• Il pousse de quelques millimètres par an, si bien qu'une tête de deux mètres a des siècles d'ancienneté.
• Cette lenteur en fait une archive climatique : ses bandes annuelles permettent de reconstituer la température de la mer et les conditions des Caraïbes au fil des siècles.
• Et c'est aussi sa condamnation : il ne peut pas recoloniser le récif à la vitesse à laquelle le détruisent le blanchissement, les ouragans et les maladies.
• Les sillons ne sont pas décoratifs : ils canalisent le mucus et les sédiments vers l'extérieur de la colonie, ce qui lui permet de rester propre en eaux troubles.
• C'est l'une des espèces touchées par la maladie de perte de tissu des coraux durs, qui depuis 2014 se répand dans les Caraïbes et tue des colonies centenaires en quelques semaines.

Type de squelette

Invertébré – squelette calcaire externe (colonie de polypes)

Habitat et milieu

Récifs coralliens des Caraïbes, des Bahamas, du sud de la Floride et des Bermudes, à des profondeurs de 1 à 30 m

Poids à la naissance

Larve planula microscopique après la fécondation

Taille à la naissance

Larve planula microscopique après la fécondation

Maturité sexuelle

25 ans ou plus pour atteindre la maturité reproductive

Gestation / incubation

13 heures pour que la larve planula nage jusqu'au fond et s'y fixe après la fraie

Taille de la portée / de la ponte

Au moins 6 épisodes reproducteurs de fraie massive par an, l'un des rythmes les plus élevés documentés chez les coraux des Caraïbes

Sources consultées: OceanHero; University of Wisconsin-La Crosse (bioweb); ADS/Harvard (reproductive biology study); Animal Diversity Web; Cephalopod Page; Discover Magazine; SeaLifeBase; Scientific Reports (outplanting study)