Méduse à l'envers indo-pacifique

• biologíaÀ la différence de la plupart des méduses, elle passe le plus clair de sa vie adulte à reposer sur le dos au fond de la mer, en exposant à la lumière du soleil les algues symbiotiques photosynthétiques logées dans ses tissus.
• Elle libère dans l'eau de petits paquets de cellules urticantes, appelés cassiosomes, qui flottent et provoquent les démangeaisons que ressentent les baigneurs sans avoir touché aucune méduse, un mécanisme décrit en 2020.
• C'est l'un des rares animaux sans cerveau chez lesquels on a démontré un état semblable au sommeil, avec des périodes de moindre activité et de moindre réponse aux stimuli.
• Elle vit à l'envers. Elle se pose sur le fond, l'ombrelle en bas et les bras oraux pointant vers le haut, pour exposer au soleil les zooxanthelles symbiotiques qu'elle abrite dans ses tissus.
• Ces algues lui fournissent une bonne part de sa nourriture par photosynthèse, si bien qu'en pratique elle se comporte plus comme une plante que comme une méduse chasseresse.
• Il n'est pas nécessaire de la toucher pour qu'elle pique : elle libère dans l'eau des cartouches de mucus chargées de nématocystes, ce qui produit ce qu'on appelle l'eau urticante que ressentent les baigneurs sans avoir frôlé quoi que ce soit.
• En 2017, on a démontré qu'elle entre dans un état de repos comparable au sommeil, avec une moindre activité et une moindre réponse aux stimuli, la première preuve de sommeil chez un animal sans cerveau.
• Elle s'est répandue en Méditerranée orientale par le canal de Suez et c'est l'une des espèces lessepsiennes les plus visibles.

Habitat et milieu

Fonds peu profonds des mangroves, des lagons et des baies abritées tropicales

Sources consultées: Forsskål (1775); Nath et al. (2017), Current Biology; Ames et al. (2020), Communications Biology