Limule atlantique

• fisiologíaSon sang est bleu et contient un composé, le lysat d'amébocytes, employé par l'industrie pharmaceutique pour détecter la contamination bactérienne dans les vaccins.
• Ce n'est pas un crabe : c'est un chélicérate, plus apparenté aux araignées et aux scorpions qu'aux crustacés, et sa lignée est pratiquement inchangée depuis quelque 450 millions d'années.
• Son sang est bleu parce qu'il transporte l'oxygène avec de l'hémocyanine, à base de cuivre, au lieu d'hémoglobine.
• Ce sang soutient la sécurité pharmaceutique mondiale. Dans les années 1950, on a découvert qu'il coagule au contact d'endotoxines bactériennes, et de là est sorti le test LAL, utilisé depuis les années 1970 pour vérifier que vaccins, médicaments injectables et matériel sanitaire sont libres de contamination.
• Chaque année, on capture et on saigne quelque 500 000 individus rien que sur la côte est des États-Unis. Bien qu'on les rende à la mer, il y a de la mortalité, et cette pression est l'une des causes de son déclin.
• Il existe déjà une alternative synthétique, le facteur C recombinant, qui évite d'utiliser des animaux.
• Ses œufs sont une ressource clé dans la migration des limicoles : le bécasseau maubèche en dépend pour refaire ses réserves de graisse à mi-chemin de son voyage vers l'Arctique.

Habitat et milieu

Fonds meubles et baies peu profondes de l'Atlantique nord-américain et du golfe du Mexique ; au printemps, il remonte en masse sur les plages de sable pour frayer, en même temps que les grandes marées

Maturité sexuelle

Mûrit vers 9 ou 10 ans

Sources consultées: Wikipedia (es): Limulus polyphemus

Les points marquent les parcs et les sites de plongée où sa présence est documentée.