Corallo di fuoco dei Caraibi

• Il contatto provoca un'ustione intensa e immediata che può durare giorni: i suoi polipi urticanti sono minuscoli e sporgono da pori piccolissimi, invisibili a occhio nudo.
• È un idrozoo, non un antozoo: nel suo ciclo c'è una fase di medusa, cosa che nessun vero corallo possiede.
• Contribuisce in modo importante alla costruzione della barriera caraibica ed è tra i primi organismi a colonizzare le superfici nuove.
• Non è un vero corallo: è un idrozoo, più imparentato con le meduse e la caravella portoghese che con i coralli duri, anche se costruisce uno scheletro calcareo altrettanto solido.
• La sua puntura provoca un bruciore intenso e immediato, come un'ustione, e da qui il nome di corallo di fuoco. È uno degli incidenti più comuni tra i subacquei dei Caraibi.
• La superficie sembra liscia ma è perforata da pori minuscoli da cui sporgono polipi armati di nematocisti, invisibili a occhio nudo.
• È opportunista: cresce sopra gorgonie, spugne e altri coralli e ne assume la forma, il che lo rende difficile da identificare.
• Ospita zooxantelle e va incontro a sbiancamento con il riscaldamento dell'acqua, proprio come i coralli duri.

Habitat e ambiente

Barriere poco profonde e ben illuminate dei Caraibi e dell'Atlantico tropicale

Fonti consultate: Linneo (1758); Lewis (2006); Smithsonian Marine Station