Coral-de-fogo

• O seu contacto produz uma queimadura intensa e imediata que pode durar dias: os seus pólipos urticantes são minúsculos e assomam por poros diminutos, invisíveis a olho nu.
• É um hidrozoário, não um antozoário: tem fase de medusa no seu ciclo, algo que nenhum coral verdadeiro possui.
• Contribui de forma importante para a construção do recife caribenho e está entre os primeiros organismos a colonizar superfícies novas.
• Não é um coral verdadeiro: é um hidrozoário, mais aparentado com as medusas e a caravela-portuguesa do que com os corais pétreos, embora construa um esqueleto calcário igualmente sólido.
• A sua picada provoca uma ardência intensa e imediata, como uma queimadura, daí o nome de coral-de-fogo. É um dos acidentes mais comuns entre os mergulhadores das Caraíbas.
• A superfície parece lisa, mas está perfurada por poros minúsculos de onde espreitam pólipos com nematocistos, invisíveis a olho nu.
• É oportunista: cresce sobre gorgónias, esponjas e outros corais e adota a sua forma, o que o torna difícil de identificar.
• Aloja zooxantelas e sofre branqueamento com o aquecimento da água, tal como os corais pétreos.

Habitat e ambiente

Recifes pouco profundos e bem iluminados das Caraíbas e do Atlântico tropical

Fontes consultadas: Linneo (1758) · Lewis (2006) · Smithsonian Marine Station