Pez de sangre blanca

• fisiologíaPertenece a los peces de hielo, los únicos vertebrados conocidos que carecen de hemoglobina en la sangre; su plasma es casi transparente y transporta el oxígeno disuelto directamente en el plasma.
• Los peces de hielo antárticos son el único grupo de vertebrados adultos sin hemoglobina que se conoce; esta especie es una de las dieciséis que lo componen.
• Para compensar tiene un corazón desproporcionadamente grande, un volumen de sangre enorme y una piel sin escamas por la que absorbe oxígeno directamente del agua.
• Sus tejidos contienen proteínas anticongelantes que impiden la formación de cristales de hielo en la sangre.
• Su sangre es casi transparente. Ruud lo describió en 1954 tras capturar cuatro ejemplares en Georgia del Sur, y concluyó que era, literalmente, plasma con algunos leucocitos.
• La capacidad de transporte de oxígeno de esa sangre es menos del 10 % de la de un pez de sangre roja emparentado, y su contenido en hierro no llega al 5 % del normal.
• Compensa con un corazón enorme e hipertrofiado, un volumen sanguíneo grande y una sangre poco viscosa que circula con facilidad en agua helada. Además, el oxígeno se disuelve mejor cuanto más fría está el agua.
• Como los demás nototénidos antárticos, fabrica glicoproteínas anticongelantes que impiden que crezcan los cristales de hielo en su cuerpo.
• Su genoma, publicado en 2019, mostró que los genes de protección frente al hielo están muy multiplicados, igual que los que controlan el estado redox celular.
• Su linaje se separó del de los espinosos hace unos 77 millones de años, y se adaptó al frío conforme el océano Austral se iba enfriando.

Tipo de esqueleto

Vertebrado - esqueleto óseo interno (pez óseo)

Hábitat y entorno

Plataforma continental antártica y de las islas subantárticas, de 5 a 770 m

Fuentes consultadas: Ruud (1954), Nature · Kim et al. (2019), Nature Ecology & Evolution · Sidell y O'Brien (2006), Journal of Experimental Biology · Lista Roja de la UICN

Los puntos marcan los parques y los spots de buceo donde se ha documentado su presencia.