Sanguijuela medicinal

• utilidadFue ampliamente utilizada en la medicina histórica para las sangrías, y hoy en día se sigue empleando en cirugía reconstructiva para favorecer la circulación en tejidos trasplantados.
• Su saliva contiene hirudina, un anticoagulante potentísimo, además de anestésicos y vasodilatadores, y por eso la mordedura no duele y la herida sigue sangrando después.
• La sangría con sanguijuelas se practicó de forma masiva y en gran parte injustificada durante el siglo XIX, hasta el punto de que la especie se sobreexplotó y hoy está catalogada Casi amenazada.
• Su saliva es un cóctel farmacológico completo: contiene hirudina, el anticoagulante natural más potente conocido, además de anestésicos, vasodilatadores y antiinflamatorios. Así consigue alimentarse sin que la víctima lo note y sin que la sangre coagule.
• La hirudina se aisló en 1884 y hoy se producen versiones recombinantes que se usan como anticoagulantes en medicina.
• Su uso médico no es folclore antiguo: en 2004 la FDA aprobó las sanguijuelas medicinales como dispositivo médico. Se emplean en cirugía reconstructiva y en reimplantes de dedos y orejas, donde ayudan a drenar la sangre acumulada y a restablecer la circulación en el tejido injertado.
• Tiene tres mandíbulas con unos cien dientes cada una, que dejan una marca en Y característica.
• Puede ingerir hasta diez veces su propio peso en sangre y después pasar meses sin comer.
• La demanda médica del siglo XIX fue devastadora: se recolectaron millones de ejemplares en Europa, y ese es el motivo principal de que hoy esté catalogada como Casi amenazada y protegida en varios países.
• Lo que se vende hoy en medicina es en buena parte otra especie, Hirudo verbana, lo que provocó una revisión taxonómica del grupo.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - sin esqueleto rígido (anélido)

Hábitat y entorno

Charcas, marjales y lagunas someras con vegetación y anfibios

Fuentes consultadas: Wikipedia (es): Hirudo medicinalis