Sanguisuga medicinale

• utilidadFu largamente usata nella medicina del passato per i salassi, e ancora oggi viene impiegata in chirurgia ricostruttiva per favorire la circolazione nei tessuti trapiantati.
• La sua saliva contiene irudina, un anticoagulante potentissimo, oltre ad anestetici e vasodilatatori: per questo il morso non fa male e la ferita continua a sanguinare anche dopo.
• Il salasso con le sanguisughe fu praticato in modo massiccio e in gran parte ingiustificato durante il XIX secolo, al punto che la specie fu sovrasfruttata e oggi è classificata come Quasi minacciata.
• La sua saliva è un cocktail farmacologico completo: contiene irudina, il più potente anticoagulante naturale conosciuto, oltre ad anestetici, vasodilatatori e antinfiammatori. È così che riesce a nutrirsi senza che la vittima se ne accorga e senza che il sangue coaguli.
• L'irudina fu isolata nel 1884, e oggi se ne producono versioni ricombinanti usate come anticoagulanti in medicina.
• Il suo uso medico non è folclore d'altri tempi: nel 2004 la FDA ha approvato le sanguisughe medicinali come dispositivo medico. Vengono impiegate in chirurgia ricostruttiva e nei reimpianti di dita e orecchie, dove aiutano a drenare il sangue accumulato e a ristabilire la circolazione nel tessuto innestato.
• Ha tre mascelle con circa cento denti ciascuna, che lasciano un caratteristico segno a forma di Y.
• Può ingerire fino a dieci volte il proprio peso in sangue e poi restare mesi senza mangiare.
• La domanda medica del XIX secolo fu devastante: in Europa furono raccolti milioni di esemplari, ed è questo il motivo principale per cui oggi è classificata come Quasi minacciata e protetta in diversi Paesi.
• Quella che oggi si vende per uso medico è in buona parte un'altra specie, Hirudo verbana, il che ha portato a una revisione tassonomica del gruppo.

Tipo di scheletro

Invertebrato - senza scheletro rigido (anellide)

Habitat e ambiente

Stagni, acquitrini e lagune poco profonde con vegetazione e anfibi

Fonti consultate: Wikipedia (es): Hirudo medicinalis