Sangsue médicinale

• utilidadElle a été largement utilisée en médecine historique pour les saignées, et on l'emploie encore aujourd'hui en chirurgie reconstructive pour favoriser la circulation dans les tissus transplantés.
• Sa salive contient de l'hirudine, un anticoagulant extrêmement puissant, en plus d'anesthésiques et de vasodilatateurs, et c'est pourquoi la morsure ne fait pas mal et la plaie continue de saigner ensuite.
• La saignée aux sangsues s'est pratiquée massivement et en grande partie sans justification au XIXe siècle, au point que l'espèce a été surexploitée et qu'elle est aujourd'hui classée Quasi menacée.
• Sa salive est un cocktail pharmacologique complet : elle contient de l'hirudine, l'anticoagulant naturel le plus puissant connu, en plus d'anesthésiques, de vasodilatateurs et d'anti-inflammatoires. Elle parvient ainsi à se nourrir sans que la victime le remarque et sans que le sang coagule.
• L'hirudine a été isolée en 1884 et on en produit aujourd'hui des versions recombinantes utilisées comme anticoagulants en médecine.
• Son usage médical n'est pas un folklore ancien : en 2004, la FDA a approuvé les sangsues médicinales comme dispositif médical. On les emploie en chirurgie reconstructive et dans les réimplantations de doigts et d'oreilles, où elles aident à drainer le sang accumulé et à rétablir la circulation dans le tissu greffé.
• Elle a trois mâchoires portant une centaine de dents chacune, qui laissent une marque en Y caractéristique.
• Elle peut ingérer jusqu'à dix fois son propre poids en sang puis passer des mois sans manger.
• La demande médicale du XIXe siècle a été dévastatrice : on a récolté des millions d'individus en Europe, et c'est la raison principale pour laquelle elle est aujourd'hui classée Quasi menacée et protégée dans plusieurs pays.
• Ce qui se vend aujourd'hui en médecine est en bonne partie une autre espèce, Hirudo verbana, ce qui a provoqué une révision taxonomique du groupe.

Type de squelette

Invertébré – sans squelette rigide (annélide)

Habitat et milieu

Mares, marais et lagunes peu profondes à végétation et à amphibiens

Sources consultées: https://es.wikipedia.org/wiki/Hirudo_medicinalis