Vaca marina de Steller (extinta)

• Es uno de los casos de extinción mejor documentados de la historia: transcurrieron solo 27 años entre su descubrimiento científico y su desaparición.
• No tenía dientes: trituraba las algas entre dos placas córneas rugosas situadas en el paladar y la mandíbula.
• Había perdido los dientes. En su lugar tenía dos placas córneas con las que trituraba algas, y prácticamente nada más.
• Era el mayor sirenio conocido: hasta 9 metros y entre 8 y 10 toneladas. Se decía que un solo animal podía alimentar a 33 hombres durante un mes.
• Georg Wilhelm Steller fue el único científico que la vio viva. La describió en 1741, cuando naufragó en la isla de Bering durante la expedición de Vitus Bering, y su relato póstumo, De bestiis marinis, es casi todo lo que sabemos de su comportamiento.
• No podía sumergirse: flotaba en superficie pastando algas, lo que la hacía trivial de arponear desde una barca.
• Un estudio de su genoma publicado en 2021 encontró una diversidad genética tan baja como la de los últimos mamuts de la isla de Wrangel, lo que indica que su declive había empezado mucho antes de la llegada de los europeos.
• Su desaparición pudo alterar los bosques de algas del Pacífico norte: se ha planteado que el ecosistema de laminarias que hoy consideramos natural es en realidad el que quedó tras perder a su gran herbívoro.

Tipo de esqueleto

Vertebrado - esqueleto óseo interno (mamífero)

Hábitat y entorno

Aguas frías y someras del mar de Bering, sobre bosques de algas pardas

Fuentes consultadas: https://www.iucnredlist.org/ | https://animaldiversity.org/ | https://es.wikipedia.org/