Vaca-marinha-de-Steller

• É um dos casos de extinção mais bem documentados da história: passaram apenas 27 anos entre a sua descoberta científica e o seu desaparecimento.
• Não tinha dentes: triturava as algas entre duas placas córneas rugosas situadas no palato e na mandíbula.
• Tinha perdido os dentes. Em seu lugar tinha duas placas córneas com as quais triturava algas, e praticamente mais nada.
• Era o maior sirénio conhecido: até 9 metros e entre 8 e 10 toneladas. Dizia-se que um só animal podia alimentar 33 homens durante um mês.
• Georg Wilhelm Steller foi o único cientista que a viu viva. Descreveu-a em 1741, quando naufragou na ilha de Bering durante a expedição de Vitus Bering, e o seu relato póstumo, De bestiis marinis, é quase tudo o que sabemos do seu comportamento.
• Não conseguia submergir: flutuava à superfície a pastar algas, o que a tornava trivial de arpoar a partir de um barco.
• Um estudo do seu genoma publicado em 2021 encontrou uma diversidade genética tão baixa como a dos últimos mamutes da ilha de Wrangel, o que indica que o seu declínio tinha começado muito antes da chegada dos europeus.
• O seu desaparecimento pode ter alterado as florestas de algas do Pacífico Norte: foi sugerido que o ecossistema de laminárias que hoje consideramos natural é, na realidade, o que restou depois de perder o seu grande herbívoro.

Tipo de esqueleto

Vertebrado - esqueleto ósseo interno (mamífero)

Habitat e ambiente

Águas frias e pouco profundas do mar de Bering, sobre florestas de algas castanhas

Fontes consultadas: IUCN Red List · Animal Diversity Web · Wikipedia (es)