Ritina di Steller

• È una delle estinzioni meglio documentate della storia: tra la sua scoperta scientifica e la sua scomparsa passarono appena 27 anni.
• Non aveva denti: triturava le alghe tra due placche cornee ruvide situate nel palato e nella mandibola.
• Aveva perso i denti. Al loro posto aveva due placche cornee con cui triturava alghe, e praticamente nient'altro.
• Era il più grande sirenio conosciuto: fino a 9 metri e tra le 8 e le 10 tonnellate. Si diceva che un solo animale potesse sfamare 33 uomini per un mese.
• Georg Wilhelm Steller fu l'unico scienziato a vederla viva. La descrisse nel 1741, quando fece naufragio sull'isola di Bering durante la spedizione di Vitus Bering, e il suo resoconto postumo, De bestiis marinis, è quasi tutto ciò che sappiamo del suo comportamento.
• Non poteva immergersi: galleggiava in superficie brucando alghe, il che rendeva banale arpionarla da una barca.
• Uno studio del suo genoma pubblicato nel 2021 ha riscontrato una diversità genetica bassa quanto quella degli ultimi mammut dell'isola di Wrangel, segno che il suo declino era cominciato molto prima dell'arrivo degli europei.
• La sua scomparsa potrebbe aver alterato le foreste di alghe del Pacifico settentrionale: è stato ipotizzato che l'ecosistema a laminarie che oggi consideriamo naturale sia in realtà quello rimasto dopo la perdita del suo grande erbivoro.

Tipo di scheletro

Vertebrato - scheletro osseo interno (mammifero)

Habitat e ambiente

Acque fredde e poco profonde del mare di Bering, sopra le foreste di alghe brune

Fonti consultate: https://www.iucnredlist.org/ | https://animaldiversity.org/ | https://es.wikipedia.org/