Viuda negra

• Su veneno es hasta 15 veces más potente que el de una serpiente de cascabel, aunque la dosis inyectada rara vez resulta mortal para un humano adulto sano.
• El macho corteja a la hembra vibrando los hilos de su tela para identificarse antes de aparearse.
• Caza insectos y pequeños artrópodos que quedan atrapados en su tela irregular.
• reproducciónLas hembras pueden llegar a comerse al macho tras el apareamiento, aunque este comportamiento es menos frecuente en libertad que en cautividad.
• Su veneno contiene alfa-latrotoxina, que provoca una liberación masiva de neurotransmisores en las terminaciones nerviosas. El resultado es el latrodectismo: espasmos musculares intensos, rigidez abdominal, sudoración y dolor generalizado.
• La mordedura casi no se nota: se describe como un pinchazo leve, y los síntomas graves aparecen entre media hora y varias horas después.
• El dolor abdominal puede ser tan intenso y la rigidez tan marcada que se ha confundido con un abdomen agudo quirúrgico.
• Existe antiveneno desde 1936 y las muertes son hoy rarísimas.
• El reloj de arena rojo del vientre es su marca, pero solo lo tiene la hembra; el macho es mucho más pequeño y prácticamente inofensivo, porque sus quelíceros apenas atraviesan la piel.
• El canibalismo sexual que le da nombre es real pero minoritario en condiciones naturales, y bastante menos frecuente que en la araña de espalda roja australiana.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - exoesqueleto de quitina (arácnido)

Hábitat y entorno

Zonas cálidas y templadas del sureste de Norteamérica y Centroamérica, en grietas, madrigueras y estructuras humanas oscuras

Peso al nacer

Minúscula al eclosionar, de color blanquecino que se oscurece con cada muda

Tamaño al nacer

Minúscula y pálida al eclosionar del huevo

Madurez sexual

Hembra: ~90-140 días tras la eclosión | Macho: ~54-88 días

Gestación / incubación

~20-30 días de desarrollo del huevo

Crías por camada o puesta

Cientos de huevos por saco ovígero (25 a 900 según la fuente), con varios sacos por temporada

Esperanza de vida en cautividad

Récord documentado de hasta 3-4 años en cautividad

Fuentes consultadas: Connecticut Agricultural Experiment Station · Animal Diversity Web · iNaturalist · LiveScience · Oklahoma Dept. of Wildlife Conservation · Exotics Source · Oklahoma State University Extension