Viúva-negra

• O seu veneno é até 15 vezes mais potente do que o de uma cascavel, embora a dose injetada raramente seja mortal para um humano adulto saudável.
• O macho corteja a fêmea fazendo vibrar os fios da teia dela para se identificar antes do acasalamento.
• Caça insetos e pequenos artrópodes que ficam presos na sua teia irregular.
• reproducciónAs fêmeas podem chegar a comer o macho depois do acasalamento, embora este comportamento seja menos frequente em liberdade do que em cativeiro.
• O seu veneno contém alfa-latrotoxina, que provoca uma libertação maciça de neurotransmissores nas terminações nervosas. O resultado é o latrodectismo: espasmos musculares intensos, rigidez abdominal, sudação e dor generalizada.
• A mordedura quase não se nota: é descrita como uma picada ligeira, e os sintomas graves surgem entre meia hora e várias horas depois.
• A dor abdominal pode ser tão intensa e a rigidez tão marcada que já foi confundida com um abdómen agudo cirúrgico.
• Existe antiveneno desde 1936 e as mortes são hoje raríssimas.
• A ampulheta vermelha do ventre é a sua marca, mas só a fêmea a tem; o macho é muito mais pequeno e praticamente inofensivo, porque as suas quelíceras mal atravessam a pele.
• O canibalismo sexual que lhe dá o nome é real, mas minoritário em condições naturais, e bastante menos frequente do que na viúva-negra-australiana.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - exosqueleto de quitina (aracnídeo)

Habitat e ambiente

Zonas quentes e temperadas do sudeste da América do Norte e da América Central, em fendas, tocas e estruturas humanas escuras

Peso à nascença

Minúscula ao eclodir, de cor esbranquiçada que escurece a cada muda

Tamanho à nascença

Minúscula e pálida ao eclodir do ovo

Maturidade sexual

Fêmea: ~90-140 dias após a eclosão | Macho: ~54-88 dias

Gestação / incubação

~20-30 dias de desenvolvimento do ovo

Tamanho da ninhada / postura

Centenas de ovos por saco ovígero (25 a 900 consoante a fonte), com vários sacos por temporada

Esperança de vida em cativeiro

Recorde documentado de até 3-4 anos em cativeiro

Fontes consultadas: Connecticut Agricultural Experiment Station · Animal Diversity Web · iNaturalist · LiveScience · Oklahoma Dept. of Wildlife Conservation · Exotics Source · Oklahoma State University Extension