Bosques Hircanios

Los Bosques Hircanios se inscribieron en la Lista del Patrimonio Mundial en 2019 por el criterio (ix), como bien seriado formado por quince componentes repartidos a lo largo de la vertiente norte de la cordillera del Alborz y la costa meridional del mar Caspio, en cinco provincias iraníes. En septiembre de 2023 el bien se amplió a territorio de Azerbaiyán, convirtiéndose en transnacional.

La ecorregión hircania se extiende unos novecientos kilómetros desde el sur de Azerbaiyán a lo largo del Caspio, con unos 55.100 km² en total. Su valor es evolutivo: son bosques caducifolios de linaje arcto-terciario que cubrieron gran parte del hemisferio norte hace millones de años y que retrocedieron con las glaciaciones cuaternarias, sobreviviendo aquí gracias al abrigo de la cordillera y a la humedad del Caspio. Conservan por ello géneros relictos desaparecidos del resto de Europa y Asia occidental, como el árbol de hierro, la zelkova del Cáucaso, el nogal alado y el caqui de Levante.

Se han registrado en la región 296 especies de aves y 98 de mamíferos, entre ellos el leopardo persa, el oso pardo, el ciervo rojo caspio y el lobo. La región constituye además una ruta migratoria importante para las aves. Los bosques proporcionan a la sociedad servicios ecosistémicos esenciales, desde agua dulce y protección frente a inundaciones y deslizamientos hasta recursos genéticos.