Foreste ircane

Le Foreste ircane sono state iscritte nella Lista del Patrimonio mondiale nel 2019 in base al criterio (ix), come bene seriale composto da quindici componenti distribuite lungo il versante settentrionale della catena dell'Elburz e la costa meridionale del mar Caspio, in cinque province iraniane. Nel settembre 2023 il bene è stato esteso al territorio dell'Azerbaigian, diventando transnazionale.

L'ecoregione ircana si estende per circa novecento chilometri dal sud dell'Azerbaigian lungo il Caspio, su circa 55.100 km² complessivi. Il suo valore è evolutivo: si tratta di foreste decidue di lignaggio arcto-terziario che milioni di anni fa coprivano gran parte dell'emisfero boreale e che si ritirarono con le glaciazioni quaternarie, sopravvivendo qui grazie al riparo della catena montuosa e all'umidità del Caspio. Conservano perciò generi relitti scomparsi dal resto d'Europa e dell'Asia occidentale, come la parrotia persiana (Parrotia persica), la zelkova del Caucaso, il noce alato del Caucaso (Pterocarya fraxinifolia) e il Diospyros lotus.

Nella regione sono state censite 296 specie di uccelli e 98 di mammiferi, tra cui il leopardo persiano, l'orso bruno, il cervo del Caspio e il lupo. La regione è inoltre un'importante rotta migratoria per gli uccelli. Le foreste forniscono alla società servizi ecosistemici essenziali, dall'acqua dolce alla protezione da alluvioni e frane, fino alle risorse genetiche.