Surtsey

Surtsey è un'isola vulcanica a circa 32 chilometri dalla costa meridionale dell'Islanda, nell'arcipelago delle Vestmannaeyjar, ed è il punto più meridionale del Paese. È nata da un'eruzione iniziata a 130 metri sotto il livello del mare, che raggiunse la superficie il 14 novembre 1963; l'attività proseguì fino al 5 giugno 1967, quando l'isola toccò la sua estensione massima di 2,7 km². Da allora l'erosione marina la sta riducendo: nel 2012 la sua superficie era di 1,3 km² e l'altezza massima si aggira sui 155 metri.

A renderla unica non è l'origine, ma la gestione. L'Islanda l'ha protetta fin dalla nascita, nel 1965, con un regime equivalente a quello di riserva naturale integrale, e ne ha vietato l'accesso salvo che per la ricerca scientifica autorizzata. Questo ha fatto di Surtsey l'unico luogo al mondo in cui è stato possibile seguire, dal primo giorno e senza interferenze umane, il modo in cui la vita colonizza una superficie sterile.

I risultati sono documentati dal 1964: dapprima arrivarono semi trasportati dalle correnti, poi muffe, batteri e funghi, e nel 1965 la prima pianta vascolare. Alla fine del primo decennio le specie vascolari erano dieci; nel 2004 erano sessanta, accanto a 75 briofite, 71 licheni e 24 funghi. Curiosamente, i licheni non comparvero fino al 1970, contrariamente a quanto si era ipotizzato. Sono state registrate circa 89 specie di uccelli, la prima nidificazione è avvenuta nel 1970 e dal 1982 le foche grigie si riproducono sulle sue rive. L'UNESCO ha iscritto Surtsey nella Lista del Patrimonio mondiale il 7 luglio 2008.