Surtsey

Surtsey ist eine Vulkaninsel rund 32 Kilometer vor der Südküste Islands, im Archipel der Vestmannaeyjar, und der südlichste Punkt des Landes. Sie entstand aus einem Ausbruch, der in 130 Metern unter dem Meeresspiegel begann und am 14. November 1963 die Oberfläche erreichte; die Tätigkeit hielt bis zum 5. Juni 1967 an, als die Insel ihre größte Ausdehnung von 2,7 km² erreichte. Seither hat die Meereserosion sie verkleinert: 2012 betrug ihre Fläche 1,3 km², und ihre größte Höhe liegt bei rund 155 Metern.

Was sie einzigartig macht, ist nicht ihre Entstehung, sondern ihre Verwaltung. Island stellte sie 1965 von ihrer Geburt an unter eine Regelung, die einem strengen Naturreservat entspricht, und untersagte den Zutritt außer für genehmigte wissenschaftliche Forschung. Das hat Surtsey zum weltweit einzigen Ort gemacht, an dem sich vom ersten Tag an und ohne menschliche Einwirkung verfolgen ließ, wie das Leben eine sterile Fläche besiedelt.

Die Ergebnisse werden seit 1964 dokumentiert: Zuerst kamen von den Strömungen herangetragene Samen, dann Schimmel, Bakterien und Pilze, und 1965 die erste Gefäßpflanze. Am Ende des ersten Jahrzehnts gab es zehn Gefäßpflanzenarten; 2004 waren es sechzig, dazu 75 Moose, 71 Flechten und 24 Pilze. Merkwürdigerweise traten die Flechten entgegen den Erwartungen erst 1970 auf. Verzeichnet wurden 89 Vogelarten, die erste Brut fand 1970 statt, und seit 1982 werfen Kegelrobben an ihren Ufern. Die UNESCO schrieb Surtsey am 7. Juli 2008 in die Welterbeliste ein.