Shirakami-Sanchi

Shirakami-Sanchi ist der Sammelname einer Bergregion, die sich über die Präfekturen Aomori und Akita im Norden der Region Tōhoku erstreckt, mit Höhen von rund 100–200 Metern bis 1.243–1.250. Das Ganze umfasst etwa 130.000 Hektar, doch die von der UNESCO in die Welterbeliste eingetragene Stätte sind die rund 17.000 Hektar des Kerns, jener Teil, der unberührt geblieben ist, dazu eine Pufferzone von etwa 6.800 Hektar. Drei Viertel des Gebiets liegen in Aomori.

Sein Wert ist der Buchenwald. Shirakami bewahrt den größten unberührten Rest kaltgemäßigten Waldes der Japanischen Buche (Fagus crenata) in Ostasien, Überbleibsel jener Bestände, die die Hügel und Hänge Nordjapans seit acht- bis zwölftausend Jahren bedeckten. Es ist ein reiner Wald, in dessen Kern es weder Straßen noch Wege gibt, dessen Anblick sich mit den Jahreszeiten grundlegend wandelt und der wie ein Schwamm wirkt: Die Laubstreu speichert und filtert Regen und Schnee, und daraus kommt das Wasser der umliegenden Dörfer. Es wurden mehr als 500 Pflanzenarten nachgewiesen, viele davon für Japan kennzeichnend. Aus der Tierwelt ragen der Japanische Kragenbär, der Japanische Serau, der Japanmakak und 87 Vogelarten heraus, darunter der Schwarzspecht und der Steinadler.

Eingetragen wurde die Stätte im Dezember 1993, in derselben Sitzung wie Yakushima, die Burg Himeji und die buddhistischen Bauten von Hōryū-ji: die ersten japanischen Stätten der Liste. Ihre spätere Geschichte veranschaulicht eine in der Verwaltung des Naturerbes übliche Spannung. Die Matagi, traditionelle Jäger und Sammler dieser Berge, wirkten an der Abfassung des ursprünglichen Managementplans mit, doch nach der Eintragung setzte die Forstbehörde unvermittelt eine Politik des Null-Zugangs zum Kern des Buchenwaldes durch, und 2004 wurde die Jagd verboten, als das Gebiet zum nationalen Wildschutzgebiet erklärt wurde. Spätere Untersuchungen kommen zu dem Schluss, dass Shirakami ein gelungener Fall ökologischer Bewahrung und bürgerschaftlicher Beteiligung an der Planung ist, dass dies aber mit der Verdrängung der wenigen verbliebenen traditionellen Nutzer einherging. Der Managementplan von 2013 warnt zudem davor, dass die Erderwärmung die für die Buche geeignete Fläche verringern könnte.