Shirakami-Sanchi

Shirakami-Sanchi è il nome collettivo di una regione montuosa a cavallo delle prefetture di Aomori e Akita, nel nord della regione del Tohoku, con quote che vanno da circa 100-200 metri fino a 1.243-1.250. L'insieme si estende per circa 130.000 ettari, ma il sito iscritto dall'UNESCO comprende soltanto i circa 17.000 ettari centrali, la parte rimasta intatta, più una zona cuscinetto di circa 6.800 ettari. Tre quarti del territorio si trovano nella prefettura di Aomori.

Il suo valore è la faggeta. Shirakami conserva il più grande lembo vergine di foresta temperata fresca di faggio giapponese (Fagus crenata) dell'Asia orientale, ciò che resta dei boschi che coprivano colline e pendii del Giappone settentrionale da otto-dodicimila anni fa. È una foresta pura, senza strade né sentieri nel suo nucleo, che cambia radicalmente aspetto con le stagioni e funziona come una spugna: la lettiera di foglie trattiene e filtra pioggia e neve, ed è da qui che arriva l'acqua dei villaggi circostanti. Sono state censite oltre 500 specie vegetali, molte delle quali tipiche del Giappone. Tra la fauna spiccano l'orso nero giapponese, il capricorno del Giappone, il macaco giapponese e 87 specie di uccelli, tra cui il picchio nero e l'aquila reale.

Fu iscritto nel dicembre 1993, nella stessa sessione di Yakushima, del castello di Himeji e dei monumenti buddisti di Horyu-ji: i primi siti giapponesi della Lista. La sua storia successiva illustra una tensione frequente nella gestione del patrimonio naturale. I matagi, i cacciatori e raccoglitori tradizionali di queste montagne, parteciparono alla stesura del piano di gestione originario, ma dopo l'iscrizione l'Agenzia forestale impose di colpo una politica di accesso zero al nucleo della faggeta, e nel 2004 la caccia fu vietata quando l'area venne dichiarata zona nazionale di protezione della fauna. Studi successivi concludono che Shirakami è un caso riuscito di tutela ecologica e di partecipazione pubblica alla pianificazione, ma che ha comportato l'emarginazione dei pochi utilizzatori tradizionali rimasti. Il piano di gestione del 2013 avverte inoltre che il riscaldamento globale potrebbe ridurre la superficie adatta al faggio.