Shirakami-Sanchi

Shirakami-Sanchi est le nom collectif d'une région montagneuse qui s'étend à cheval sur les préfectures d'Aomori et d'Akita, dans le nord de la région du Tohoku, avec des altitudes qui vont de quelque 100-200 mètres jusqu'à 1 243-1 250. L'ensemble couvre quelque 130 000 hectares, mais le bien inscrit par l'UNESCO correspond aux quelque 17 000 hectares centraux, la partie qui est restée intacte, plus une zone tampon de quelque 6 800 hectares. Les trois quarts du territoire se trouvent dans la préfecture d'Aomori.

Sa valeur est la hêtraie. Shirakami conserve le plus grand vestige vierge de forêt tempérée froide de hêtre de Siebold (Fagus crenata) d'Asie orientale, reste des peuplements qui ont couvert les collines et les versants du nord du Japon depuis huit à douze mille ans. C'est une forêt pure, sans chemins ni sentiers dans son cœur, dont l'aspect change radicalement avec les saisons et qui fonctionne comme une éponge : la litière emmagasine et filtre la pluie et la neige, et de là sort l'eau des villages des alentours. Plus de 500 espèces végétales ont été signalées, beaucoup caractéristiques du Japon. Parmi la faune se distinguent l'ours noir du Japon, le serow du Japon, le macaque japonais et 87 espèces d'oiseaux, dont le pic noir et l'aigle royal.

Il a été inscrit en décembre 1993, lors de la même session que Yakushima, le château de Himeji et les monuments bouddhiques de Horyu-ji : les premiers biens japonais de la Liste. Son histoire ultérieure illustre une tension habituelle dans la gestion du patrimoine naturel. Les matagi, chasseurs et cueilleurs traditionnels de ces montagnes, ont participé à la rédaction du plan de gestion original, mais après l'inscription l'Agence forestière a appliqué de façon abrupte une politique d'accès zéro au cœur de la hêtraie, et en 2004 la chasse a été interdite lorsque l'aire a été déclarée zone nationale de protection de la faune. Des études ultérieures concluent que Shirakami est un cas réussi de préservation écologique et de participation citoyenne à la planification, mais qu'il s'est accompagné de la marginalisation des quelques usagers traditionnels qui restaient. Le plan de gestion de 2013 avertit en outre que le réchauffement climatique pourrait réduire la surface favorable au hêtre.