Shirakami-Sanchi

Shirakami-Sanchi é o nome coletivo de uma região montanhosa que se estende entre as prefeituras de Aomori e Akita, no norte da região de Tohoku, com altitudes que vão de cerca de 100-200 metros até aos 1243-1250. O conjunto abrange cerca de 130 000 hectares, mas o bem inscrito pela UNESCO são os aproximadamente 17 000 hectares centrais, a parte que permaneceu intacta, mais uma zona-tampão de cerca de 6800 hectares. Três quartas partes do território estão em Aomori.

O seu valor é o faial. Shirakami conserva o maior remanescente virgem de floresta temperada fria de faia-do-japão (Fagus crenata) da Ásia oriental, resto das massas florestais que cobriram as colinas e encostas do norte do Japão desde há entre oito e doze mil anos. É uma floresta pura, sem caminhos nem trilhos no seu núcleo, cujo aspeto muda radicalmente com as estações e que funciona como uma esponja: a folhada armazena e filtra a chuva e a neve, e daí sai a água das povoações em redor. Foram citadas mais de 500 espécies vegetais, muitas características do Japão. Entre a fauna destacam-se o urso-negro-asiático do Japão, o serau-japonês, o macaco-japonês e 87 espécies de aves, incluindo o peto-preto e a águia-real.

Foi inscrito em dezembro de 1993, na mesma sessão que Yakushima, o castelo de Himeji e os monumentos budistas de Horyu-ji: os primeiros bens japoneses da Lista. A sua história posterior ilustra uma tensão habitual na gestão do património natural. Os matagi, caçadores e recoletores tradicionais destas montanhas, participaram na redação do plano de gestão original, mas após a inscrição a Agência Florestal aplicou de forma abrupta uma política de acesso zero ao núcleo de faial, e em 2004 a caça ficou proibida ao ser a área declarada zona nacional de proteção da fauna. Estudos posteriores concluem que Shirakami é um caso bem-sucedido de preservação ecológica e de participação cidadã no planeamento, mas que foi acompanhado pela marginalização dos poucos utilizadores tradicionais que restavam. O plano de gestão de 2013 adverte ainda que o aquecimento global poderá reduzir a superfície apta para a faia.