Shirakami-Sanchi

Shirakami-Sanchi es el nombre colectivo de una región montañosa que se extiende a caballo de las prefecturas de Aomori y Akita, en el norte de la región de Tohoku, con altitudes que van de unos 100-200 metros hasta los 1.243-1.250. El conjunto abarca unas 130.000 hectáreas, pero el bien inscrito por la UNESCO son las aproximadamente 17.000 hectáreas centrales, la parte que ha permanecido intacta, más una zona de amortiguamiento de unas 6.800 hectáreas. Tres cuartas partes del territorio están en Aomori.

Su valor es el hayedo. Shirakami conserva el mayor remanente virgen de bosque templado frío de haya de Siebold (Fagus crenata) de Asia oriental, resto de las masas que cubrieron las colinas y laderas del norte de Japón desde hace entre ocho y doce mil años. Es un bosque puro, sin caminos ni senderos en su núcleo, cuyo aspecto cambia radicalmente con las estaciones y que funciona como una esponja: la hojarasca almacena y filtra la lluvia y la nieve, y de ahí sale el agua de los pueblos del entorno. Se han citado más de 500 especies vegetales, muchas características de Japón. Entre la fauna destacan el oso negro japonés, el serow, el macaco japonés y 87 especies de aves, incluidos el pito negro y el águila real.

Fue inscrito en diciembre de 1993, en la misma sesión que Yakushima, el castillo de Himeji y los monumentos budistas de Horyu-ji: los primeros bienes japoneses de la Lista. Su historia posterior ilustra una tensión habitual en la gestión del patrimonio natural. Los matagi, cazadores y recolectores tradicionales de estas montañas, participaron en la redacción del plan de gestión original, pero tras la inscripción la Agencia Forestal aplicó de forma abrupta una política de acceso cero al núcleo de hayedo, y en 2004 la caza quedó prohibida al declararse el área zona nacional de protección de fauna. Estudios posteriores concluyen que Shirakami es un caso exitoso de preservación ecológica y de participación ciudadana en la planificación, pero que ha ido acompañado de la marginación de los pocos usuarios tradicionales que quedaban. El plan de gestión de 2013 advierte además de que el calentamiento global podría reducir la superficie apta para el haya.