Surtsey

Surtsey es una isla volcánica situada a unos 32 kilómetros de la costa meridional de Islandia, en el archipiélago de Vestmannaeyjar, y es el punto más meridional del país. Surgió de una erupción que comenzó a 130 metros bajo el nivel del mar y alcanzó la superficie el 14 de noviembre de 1963; la actividad se prolongó hasta el 5 de junio de 1967, cuando la isla llegó a su tamaño máximo de 2,7 km². Desde entonces la erosión marina la ha ido reduciendo: en 2012 su superficie era de 1,3 km² y su altura máxima ronda los 155 metros.

Lo que la hace única no es su origen sino su gestión. Islandia la protegió desde su nacimiento, en 1965, con un régimen equivalente al de reserva natural estricta, y prohibió el acceso salvo a la investigación científica autorizada. Eso ha convertido a Surtsey en el único lugar del mundo donde se ha podido seguir, desde el primer día y sin interferencia humana, cómo la vida coloniza una superficie estéril.

Los resultados se documentan desde 1964: primero llegaron semillas transportadas por las corrientes, después mohos, bacterias y hongos, y en 1965 la primera planta vascular. Al terminar la primera década había diez especies vasculares; en 2004 eran sesenta, junto a 75 briófitos, 71 líquenes y 24 hongos. Curiosamente, los líquenes no aparecieron hasta 1970, contra lo que se suponía. Se han registrado 89 especies de aves, la primera nidificación se produjo en 1970 y desde 1982 crían focas grises en sus orillas. La UNESCO inscribió Surtsey en la Lista del Patrimonio Mundial el 7 de julio de 2008.