Forêts hyrcaniennes

Les forêts hyrcaniennes ont été inscrites sur la Liste du patrimoine mondial en 2019 au titre du critère (ix), comme bien en série formé de quinze composantes réparties le long du versant nord de la chaîne de l'Alborz et de la côte méridionale de la mer Caspienne, dans cinq provinces iraniennes. En septembre 2023, le bien a été étendu à un territoire de l'Azerbaïdjan et est devenu transnational.

L'écorégion hyrcanienne s'étend sur quelque neuf cents kilomètres depuis le sud de l'Azerbaïdjan le long de la Caspienne, avec environ 55 100 km² au total. Sa valeur est évolutive : ce sont des forêts caducifoliées de lignée arcto-tertiaire qui couvrirent une grande partie de l'hémisphère nord il y a des millions d'années et qui ont reculé avec les glaciations quaternaires, survivant ici grâce à l'abri de la chaîne et à l'humidité de la Caspienne. Elles conservent de ce fait des genres reliques disparus du reste de l'Europe et de l'Asie occidentale, comme l'arbre de fer, le zelkova du Caucase, le noyer ailé du Caucase et le plaqueminier du Levant.

On a recensé dans la région 296 espèces d'oiseaux et 98 de mammifères, parmi eux le léopard de Perse, l'ours brun, le cerf élaphe caspien et le loup. La région constitue en outre une voie de migration importante pour les oiseaux. Les forêts fournissent à la société des services écosystémiques essentiels, de l'eau douce et de la protection contre les inondations et les glissements de terrain jusqu'aux ressources génétiques.