Florestas Hircanianas

As Florestas Hircanianas foram inscritas na Lista do Património Mundial em 2019 pelo critério (ix), como bem em série formado por quinze componentes distribuídos ao longo da vertente norte da cordilheira do Alborz e da costa meridional do mar Cáspio, em cinco províncias iranianas. Em setembro de 2023 o bem foi alargado ao território do Azerbaijão, tornando-se transnacional.

A ecorregião hircaniana estende-se por cerca de novecentos quilómetros desde o sul do Azerbaijão ao longo do Cáspio, com cerca de 55 100 km² no total. O seu valor é evolutivo: são florestas caducifólias de linhagem arcto-terciária que cobriram grande parte do hemisfério norte há milhões de anos e que recuaram com as glaciações quaternárias, sobrevivendo aqui graças ao abrigo da cordilheira e à humidade do Cáspio. Conservam por isso géneros relíquia desaparecidos do resto da Europa e da Ásia ocidental, como a árvore-de-ferro, a zelkova do Cáucaso, a nogueira-alada e o lódão-bastardo.

Foram registadas na região 296 espécies de aves e 98 de mamíferos, entre elas o leopardo-persa, o urso-pardo, o veado-do-Cáspio e o lobo. A região constitui ainda uma importante rota migratória para as aves. As florestas prestam à sociedade serviços ecossistémicos essenciais, desde água doce e proteção contra cheias e deslizamentos de terras até recursos genéticos.