Lago Inle

El Santuario de Vida Silvestre del Lago Inlay se declaró en 1985 en el estado de Shan, en el este de Myanmar, para proteger el hábitat de las aves migratorias. Se extiende por los municipios de Nyaungshwe, Pinlaung y Pekon, entre los 830 y los 1.270 metros de altitud. En 2003 fue designado Parque Patrimonial de la ASEAN y el 9 de junio de 2015 el Consejo de Coordinación del programa MaB de la UNESCO lo declaró la primera reserva de la biosfera de Myanmar, con 489.721 hectáreas.

El Inle es un lago somero y alcalino de aguas claras, con una profundidad media de apenas dos metros en la estación seca. Su ecosistema de humedal alberga 267 especies de aves, de las cuales 82 son acuáticas, 43 especies de peces de agua dulce, nutrias y tortugas, y es lugar de nidificación de la grulla sarus, amenazada a escala mundial. Se han registrado también 184 especies de orquídeas y numerosos peces endémicos que no existen en ningún otro lugar.

Su singularidad no es solo natural. Los intha, el grupo étnico dominante en el lago, han desarrollado una forma de vida adaptada al agua: reman de pie con una pierna enroscada al remo para dejar las manos libres, viven en casas sobre pilotes y practican la agricultura de islas flotantes, localmente llamada ye chan, cultivando tomate y hortalizas sobre balsas de vegetación ancladas al fondo. El lago y su cuenca proporcionan a la población servicios ecosistémicos esenciales, y afrontan problemas graves de sedimentación, retroceso de la lámina de agua y contaminación agrícola.