Lago Inle

O Santuário de Vida Selvagem do Lago Inlay foi declarado em 1985 no estado de Shan, no leste do Myanmar, para proteger o habitat das aves migratórias. Estende-se pelos municípios de Nyaungshwe, Pinlaung e Pekon, entre os 830 e os 1270 metros de altitude. Em 2003 foi designado Parque Patrimonial da ASEAN e, a 9 de junho de 2015, o Conselho de Coordenação do programa MaB da UNESCO declarou-o a primeira reserva da biosfera do Myanmar, com 489 721 hectares.

O Inle é um lago pouco profundo e alcalino de águas claras, com uma profundidade média de apenas dois metros na estação seca. O seu ecossistema de zona húmida alberga 267 espécies de aves, das quais 82 são aquáticas, 43 espécies de peixes de água doce, lontras e tartarugas, e é local de nidificação do grou-sarus, ameaçado à escala mundial. Foram registadas também 184 espécies de orquídeas e numerosos peixes endémicos que não existem em nenhum outro lugar.

A sua singularidade não é apenas natural. Os intha, o grupo étnico dominante no lago, desenvolveram uma forma de vida adaptada à água: remam de pé com uma perna enrolada no remo para deixar as mãos livres, vivem em casas sobre estacas e praticam a agricultura de ilhas flutuantes, localmente chamada ye chan, cultivando tomate e hortícolas sobre jangadas de vegetação ancoradas ao fundo. O lago e a sua bacia proporcionam à população serviços de ecossistema essenciais, e enfrentam problemas graves de sedimentação, recuo do espelho de água e poluição agrícola.