Lago Inle

Il Santuario della fauna selvatica del lago Inlay è stato istituito nel 1985 nello Stato Shan, nel Myanmar orientale, per proteggere l'habitat degli uccelli migratori. Si estende nelle municipalità di Nyaungshwe, Pinlaung e Pekon, fra gli 830 e i 1.270 metri di altitudine. Nel 2003 è stato designato Parco patrimonio dell'ASEAN e il 9 giugno 2015 il Consiglio di coordinamento del programma MAB dell'UNESCO lo ha dichiarato prima riserva della biosfera del Myanmar, con 489.721 ettari.

L'Inle è un lago poco profondo e alcalino dalle acque limpide, con una profondità media di appena due metri nella stagione secca. Il suo ecosistema di zona umida ospita 267 specie di uccelli, di cui 82 acquatiche, 43 specie di pesci d'acqua dolce, lontre e tartarughe, ed è un sito di nidificazione della gru antigone, minacciata a livello mondiale. Vi sono state censite anche 184 specie di orchidee e numerosi pesci endemici che non esistono in nessun altro luogo.

La sua unicità non è soltanto naturale. Gli Intha, il gruppo etnico dominante sul lago, hanno sviluppato uno stile di vita adattato all'acqua: remano in piedi con una gamba avvolta attorno al remo per avere le mani libere, vivono in case su palafitte e praticano l'agricoltura su isole galleggianti, chiamata localmente ye chan, coltivando pomodori e ortaggi su zattere di vegetazione ancorate al fondo. Il lago e il suo bacino forniscono alla popolazione servizi ecosistemici essenziali, e devono affrontare gravi problemi di interramento, riduzione dello specchio d'acqua e inquinamento agricolo.