Lac Inle

Le sanctuaire de vie sauvage du lac Inlay a été classé en 1985 dans l'État Shan, dans l'est du Myanmar, pour protéger l'habitat des oiseaux migrateurs. Il s'étend sur les municipalités de Nyaungshwe, de Pinlaung et de Pekon, entre 830 et 1 270 mètres d'altitude. En 2003, il a été désigné parc du patrimoine de l'ASEAN et le 9 juin 2015 le Conseil international de coordination du programme MAB de l'UNESCO en a fait la première réserve de biosphère du Myanmar, avec 489 721 hectares.

L'Inle est un lac peu profond et alcalin aux eaux claires, d'une profondeur moyenne de deux mètres à peine en saison sèche. Son écosystème de zone humide abrite 267 espèces d'oiseaux, dont 82 aquatiques, 43 espèces de poissons d'eau douce, des loutres et des tortues, et c'est un lieu de nidification de la grue antigone, menacée à l'échelle mondiale. On y a aussi enregistré 184 espèces d'orchidées et de nombreux poissons endémiques qui n'existent nulle part ailleurs.

Sa singularité n'est pas seulement naturelle. Les Intha, le groupe ethnique dominant sur le lac, ont développé une forme de vie adaptée à l'eau : ils rament debout, une jambe enroulée autour de la rame pour laisser les mains libres, vivent dans des maisons sur pilotis et pratiquent l'agriculture d'îles flottantes, appelée localement ye chan, en cultivant tomates et légumes sur des radeaux de végétation ancrés au fond. Le lac et son bassin fournissent à la population des services écosystémiques essentiels, et ils affrontent des problèmes graves de sédimentation, de retrait du plan d'eau et de pollution agricole.