Lago Malaui

El Parque Nacional del Lago Malaui se estableció en 1980 en el extremo meridional del lago Malaui, en torno a la península de Nankumba y a varias islas, y protege unos 94 km² entre tierra y agua. La UNESCO lo inscribió en la Lista del Patrimonio Mundial en 1984.

Fue el primer parque nacional del mundo creado específicamente para proteger peces de agua dulce. El lago Malaui, uno de los grandes lagos del Rift africano y uno de los más antiguos y profundos del mundo, alberga la mayor diversidad de peces de agua dulce conocida en un solo lago: se estima que contiene entre setecientas y mil especies de cíclidos, la inmensa mayoría endémicas.

Esa radiación evolutiva es lo que le da valor científico: a partir de unos pocos ancestros, los cíclidos han diversificado formas, colores, dietas y comportamientos hasta ocupar todos los nichos disponibles, y hacen de este lago un caso de estudio de la especiación comparable al de los pinzones de Darwin. Los mbuna, los cíclidos de roca, muestran a menudo poblaciones distintas y genéticamente diferenciadas en afloramientos separados por apenas unos centenares de metros de fondo arenoso. La sobrepesca, la sedimentación por deforestación en la cuenca y la captura para el acuarismo son sus principales amenazas.