Lac Malawi

Le parc national du Lac Malawi a été établi en 1980 à l'extrémité méridionale du lac Malawi, autour de la péninsule de Nankumba et de plusieurs îles, et il protège quelque 94 km² entre terre et eau. L'UNESCO l'a inscrit sur la Liste du patrimoine mondial en 1984.

Ce fut le premier parc national du monde créé spécifiquement pour protéger des poissons d'eau douce. Le lac Malawi, l'un des grands lacs du Rift africain et l'un des plus anciens et des plus profonds du monde, abrite la plus grande diversité de poissons d'eau douce connue dans un seul lac : on estime qu'il contient entre sept cents et mille espèces de cichlidés, dont l'immense majorité sont endémiques.

Cette radiation évolutive est ce qui lui donne sa valeur scientifique : à partir de quelques ancêtres, les cichlidés ont diversifié formes, couleurs, régimes alimentaires et comportements jusqu'à occuper toutes les niches disponibles, et ils font de ce lac un cas d'étude de la spéciation comparable à celui des pinsons de Darwin. Les mbuna, les cichlidés de roche, montrent souvent des populations distinctes et génétiquement différenciées sur des affleurements séparés par quelques centaines de mètres à peine de fond sableux. La surpêche, la sédimentation due à la déforestation du bassin et la capture pour l'aquariophilie sont ses principales menaces.