Lago Malawi

O Parque Nacional do Lago Malawi foi criado em 1980 no extremo meridional do lago Maláui, em torno da península de Nankumba e de várias ilhas, e protege cerca de 94 km² entre terra e água. A UNESCO inscreveu-o na Lista do Património Mundial em 1984.

Foi o primeiro parque nacional do mundo criado especificamente para proteger peixes de água doce. O lago Maláui, um dos grandes lagos do Rift africano e um dos mais antigos e profundos do mundo, alberga a maior diversidade de peixes de água doce conhecida num único lago: estima-se que contenha entre setecentas e mil espécies de ciclídeos, a imensa maioria endémicas.

Essa radiação evolutiva é o que lhe dá valor científico: a partir de uns poucos antepassados, os ciclídeos diversificaram formas, cores, dietas e comportamentos até ocuparem todos os nichos disponíveis, e fazem deste lago um caso de estudo da especiação comparável ao dos tentilhões de Darwin. Os mbuna, os ciclídeos de rocha, apresentam muitas vezes populações distintas e geneticamente diferenciadas em afloramentos separados por apenas algumas centenas de metros de fundo arenoso. A sobrepesca, a sedimentação causada pela desflorestação da bacia e a captura para aquariofilia são as suas principais ameaças.