Lago Malawi

Il Parco nazionale del lago Malawi è stato istituito nel 1980 all'estremità meridionale del lago Malawi, attorno alla penisola di Nankumba e a diverse isole, e protegge circa 94 km² fra terra e acqua. L'UNESCO lo ha iscritto nella Lista del Patrimonio mondiale nel 1984.

È stato il primo parco nazionale al mondo creato specificamente per proteggere i pesci d'acqua dolce. Il lago Malawi, uno dei grandi laghi del Rift africano e uno dei più antichi e profondi del mondo, ospita la maggiore diversità di pesci d'acqua dolce conosciuta in un singolo lago: si stima che contenga fra settecento e mille specie di ciclidi, in stragrande maggioranza endemiche.

È questa radiazione evolutiva a dargli il suo valore scientifico: a partire da pochi antenati, i ciclidi hanno diversificato forme, colori, alimentazione e comportamenti fino a occupare tutte le nicchie disponibili, e fanno di questo lago un caso di studio della speciazione paragonabile a quello dei fringuelli di Darwin. Gli mbuna, i ciclidi di roccia, presentano spesso popolazioni distinte e geneticamente differenziate su affioramenti separati da appena qualche centinaio di metri di fondale sabbioso. La pesca eccessiva, la sedimentazione dovuta alla deforestazione nel bacino e i prelievi destinati all'acquariofilia sono le sue principali minacce.