Termite champignonniste africain

• La termitière fonctionne comme un poumon : ses conduits et sa cheminée centrale déplacent l'air par différences de température sans aucun mécanisme actif, et maintiennent l'intérieur à quelque trente degrés constants malgré les variations extérieures.
• Ce principe a inspiré l'immeuble Eastgate de Harare, au Zimbabwe, climatisé par ventilation passive et qui consomme une fraction de l'énergie d'un bâtiment classique.
• La reine, déformée par le développement de ses ovaires, peut mesurer environ onze centimètres et pondre des dizaines de milliers d'œufs par jour pendant des années.
• La reine, une fois développée, mesure quelque 110 mm et c'est la plus grande de tous les termites connus ; les ouvrières atteignent à peine 3,6 mm.
• Il cultive un champignon du genre Termitomyces dans des jardins à l'intérieur du nid : les ouvrières mâchent bois et litière et le champignon les dégrade, produisant une nourriture continue. Elles le font depuis des millions d'années.
• La termitière fonctionne comme un système de climatisation : les ouvrières ouvrent et ferment des conduits pour régler la température et l'humidité dont le champignon a besoin.
• Chez cette espèce, ce sont les sexués mâles qui transportent les spores du champignon dans leur rectum pendant le vol nuptial, afin d'ensemencer le nouveau nid.
• Les termitières survivent en général à la colonie qui les a bâties, et elles sont parfois réoccupées par des colonies différentes, de la même espèce ou d'une autre.

Type de squelette

Invertébré – exosquelette de chitine (insecte)

Habitat et milieu

Savanes et forêts claires d'Afrique subsaharienne

Maturité sexuelle

Société à division en castes : la reine et le roi ne s'occupent que de se reproduire, les soldats défendent et les ouvrières construisent la termitière et récoltent herbe et feuilles pour cultiver le champignon dont se nourrit la colonie

Taille de la portée / de la ponte

La reine pond en continu environ 20 000 œufs par jour, ce qui en fait l'animal terrestre au plus grand succès reproducteur connu

Sources consultées: Wikipedia (Macrotermes bellicosus) · Aanen et al. (2007) · estudios sobre Termitomyces en el ecosistema de Tsavo, Kenia · Ejomah et al. (2020), PLOS ONE · Korb et al., PNAS 2018 (Universidad de Friburgo) · ScienceDirect · ficha de especie de Macrotermes bellicosus · ScienceDirect, ficha Macrotermes bellicosus · iNaturalist · Korb et al., PNAS 2018 · Applied Soil Ecology

Meilleure saison : Il construit des termitières épigées en forme de cathédrale qui peuvent dépasser 5 mètres de hauteur dans la savane d'Afrique occidentale ; le fourrageage se déroule par des galeries souterraines à 2-6 cm de profondeur