Termita africana de montículo

• El montículo funciona como un pulmón: sus conductos y su chimenea central mueven el aire por diferencias de temperatura sin ningún mecanismo activo, y mantienen el interior a unos treinta grados constantes pese a las oscilaciones exteriores.
• Ese principio inspiró el edificio Eastgate de Harare, en Zimbabue, que se climatiza por ventilación pasiva y consume una fracción de la energía de un edificio convencional.
• La reina, deformada por el desarrollo de sus ovarios, puede medir unos once centímetros y poner decenas de miles de huevos al día durante años.
• La reina, cuando está desarrollada, mide unos 110 mm y es la mayor de todas las termitas conocidas; las obreras apenas llegan a 3,6 mm.
• Cultiva un hongo del género Termitomyces en jardines dentro del nido: las obreras mastican madera y hojarasca y el hongo la degrada, produciendo alimento continuo. Llevan haciéndolo millones de años.
• El termitero funciona como un sistema de climatización: las obreras abren y cierran conductos para regular la temperatura y la humedad que necesita el hongo.
• En esta especie son los sexuados machos los que transportan las esporas del hongo en el recto durante el vuelo nupcial, para inocular el nuevo nido.
• Los termiteros suelen sobrevivir a la colonia que los construyó, y a veces los reocupan colonias distintas, de la misma especie o de otra.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - exoesqueleto de quitina (insecto)

Hábitat y entorno

Sabanas y bosques abiertos del África subsahariana

Madurez sexual

Sociedad con división de castas: reina y rey se ocupan solo de reproducirse, los soldados defienden y las obreras construyen el termitero y recolectan hierba y hojas para cultivar el hongo del que se alimenta la colonia

Crías por camada o puesta

La reina pone de forma continua unos 20.000 huevos al día, lo que la convierte en el animal terrestre de mayor éxito reproductor conocido

Fuentes consultadas: Wikipedia (Macrotermes bellicosus) · Aanen et al. (2007) · estudios sobre Termitomyces en el ecosistema de Tsavo, Kenia · Ejomah et al. (2020), PLOS ONE · Korb et al., PNAS 2018 (Universidad de Friburgo) · ScienceDirect · ficha de especie de Macrotermes bellicosus · ScienceDirect, ficha Macrotermes bellicosus · iNaturalist · Korb et al., PNAS 2018 · Applied Soil Ecology

Mejor época: Construye termiteros epigeos con forma de catedral que pueden superar los 5 metros de altura en la sabana de África occidental; el forrajeo transcurre por galerías subterráneas a 2-6 cm de profundidad