Monte Athos

El Monte Athos ocupa la península oriental de las tres de Calcídica, en el nordeste de Grecia, y culmina en el pico que le da nombre, de 2.033 metros, que cae casi directamente sobre el mar Egeo. La montaña y la mayor parte de la península se gobiernan como una comunidad monástica autónoma dentro del Estado griego, condición que arrastra desde época bizantina.

Es el centro espiritual del monacato ortodoxo desde el siglo XI y alberga veinte monasterios principales, además de sketes, kellia y ermitas dispersas por la península, con una arquitectura y una colección artística de valor extraordinario. Rige el avaton, la norma que prohíbe la entrada a mujeres y a menores, vigente desde hace unos mil años; los visitantes varones necesitan un permiso específico y limitado en número.

La UNESCO lo inscribió en 1988 como bien MIXTO, por criterios culturales y por el criterio natural (vii), y precisamente la preservación del medio natural de la península fue uno de los argumentos de la inscripción. El aislamiento y las restricciones de acceso han conservado uno de los bosques mediterráneos mejor preservados del Egeo, con encinares, castañares y bosques de hoja caduca en las laderas altas, además de una fauna que se ha beneficiado de la ausencia de caza y de desarrollo urbano. El bien inscrito abarca 33.042,3 hectáreas, sin zona de amortiguamiento.