Mont Athos

Le mont Athos occupe la péninsule orientale des trois de Chalcidique, dans le nord-est de la Grèce, et il culmine au pic qui lui donne son nom, de 2 033 mètres, qui tombe presque directement sur la mer Égée. La montagne et la plus grande partie de la péninsule se gouvernent comme une communauté monastique autonome au sein de l'État grec, statut qu'elles portent depuis l'époque byzantine.

C'est le centre spirituel du monachisme orthodoxe depuis le XIe siècle et il abrite vingt monastères principaux, en plus de skites, de kellia et d'ermitages dispersés dans la péninsule, avec une architecture et une collection artistique d'une valeur extraordinaire. L'avaton y est en vigueur, la règle qui interdit l'entrée aux femmes et aux mineurs, appliquée depuis quelque mille ans ; les visiteurs masculins ont besoin d'une autorisation spécifique et limitée en nombre.

L'UNESCO l'a inscrit en 1988 comme bien MIXTE, au titre de critères culturels et du critère naturel (vii), et c'est précisément la préservation du milieu naturel de la péninsule qui a été l'un des arguments de l'inscription. L'isolement et les restrictions d'accès ont conservé l'une des forêts méditerranéennes les mieux préservées de l'Égée, avec des chênaies vertes, des châtaigneraies et des forêts de feuillus sur les versants hauts, en plus d'une faune qui a bénéficié de l'absence de chasse et de développement urbain. Le bien inscrit couvre 33 042,3 hectares, sans zone tampon.