Monte Athos

Il Monte Athos occupa la più orientale delle tre penisole della Calcidica, nel nord-est della Grecia, e culmina nella vetta che gli dà il nome, 2.033 metri, che scende quasi a picco sul mar Egeo. La montagna e la maggior parte della penisola sono governate come una comunità monastica autonoma all'interno dello Stato greco, una condizione che risale all'epoca bizantina.

È il centro spirituale del monachesimo ortodosso dall'XI secolo e ospita venti monasteri principali, oltre a skiti, kellia ed eremi sparsi per la penisola, con un'architettura e una collezione d'arte di valore straordinario. Vige l'avaton, la norma che vieta l'ingresso alle donne e ai minori, in vigore da circa mille anni; i visitatori di sesso maschile devono munirsi di un permesso specifico, rilasciato in numero limitato.

L'UNESCO lo ha iscritto nel 1988 come bene MISTO, per criteri culturali e per il criterio naturale (vii), e proprio la salvaguardia dell'ambiente naturale della penisola fu uno degli argomenti a favore dell'iscrizione. L'isolamento e le restrizioni d'accesso hanno preservato una delle foreste mediterranee meglio conservate dell'Egeo, con leccete, castagneti e boschi di latifoglie decidue sui versanti più alti, oltre a una fauna che ha tratto beneficio dall'assenza di caccia e di sviluppo urbano. Il bene iscritto copre 33.042,3 ettari, senza zona cuscinetto.