Meteora

Le Meteore si trovano a est della catena del Pindo, nella Tessaglia nord-occidentale, circa venticinque chilometri a nord-nord-ovest di Trikala. Il nome deriva dal greco meteoron, «sospeso nell'aria», e descrive la posizione dei monasteri, arroccati su pilastri di roccia alti più di venti metri e in molti casi più di trecento.

La formazione geologica ha circa sessanta milioni di anni: nasce da sedimenti fluviali depositati in un antico delta, cementati in conglomerato e poi sollevati ed erosi fino a restare isolati in torri verticali. La presenza religiosa iniziò intorno all'anno 1000, con eremiti che si stabilirono nelle fenditure e nelle grotte dei pilastri; le prime costruzioni documentate risalgono all'XI secolo a Doupiani, e la prima comunità monastica fu fondata nel 1356 da Atanasio, giunto dal Monte Athos, che creò il Grande Meteora secondo la rigida regola di san Basilio. Il XV e il XVI secolo furono l'epoca d'oro, con ventiquattro monasteri attivi; oggi ne restano sei, tra cui il Grande Meteora, Varlaam, Agios Nikolaos Anapafsas, Rousanou, Agia Triada e Agios Stefanos.

Per secoli l'unico accesso fu affidato a reti issate con carrucole e a scale retrattili che i monaci ritiravano dietro di sé. L'UNESCO le ha iscritte nel 1988 per i criteri culturali (i), (ii), (iv) e (v) e per il criterio naturale (vii), una combinazione poco comune che riconosce insieme il complesso monastico e l'eccezionalità del paesaggio roccioso. Le rupi ospitano inoltre uccelli rupicoli e colonie di pipistrelli.