Meteora

Les Météores se situent à l'est de la chaîne du Pinde, dans le nord-ouest de la Thessalie, à quelque vingt-cinq kilomètres au nord-nord-ouest de Trikala. Le nom vient du grec meteoron, « suspendu dans les airs », et il décrit la position de leurs monastères, perchés sur des piliers de roche qui dépassent vingt mètres de hauteur et, dans bien des cas, trois cents.

La formation géologique a quelque soixante millions d'années : elle est née de sédiments fluviaux déposés dans un ancien delta, cimentés en conglomérat puis soulevés et érodés jusqu'à rester isolés en tours verticales. L'occupation religieuse a commencé vers l'an 1000 avec des ermites installés dans les fissures et les grottes des piliers ; les premières constructions documentées sont du XIe siècle à Doupiani, et la première communauté monastique a été fondée en 1356 par Athanase, venu du mont Athos, qui a créé le Grand Météore en suivant la règle stricte de saint Basile. Les XVe et XVIe siècles ont été l'apogée, avec vingt-quatre monastères en activité ; il en reste six aujourd'hui, dont le Grand Météore, Varlaam, Agios Nikolaos Anapafsas, Rousanou, Agia Triada et Agios Stefanos.

Pendant des siècles le seul accès s'est fait par des filets hissés avec des poulies et des échelles escamotables que les moines retiraient derrière eux. L'UNESCO les a inscrits en 1988 au titre des critères culturels (i), (ii), (iv) et (v) et du critère naturel (vii), une combinaison peu fréquente qui reconnaît à la fois l'ensemble monastique et le caractère exceptionnel du paysage rocheux. Les escarpements abritent en outre des oiseaux rupicoles et des colonies de chiroptères.