Southwest (Tasmania)

El Parque Nacional Southwest ocupa el suroeste de Tasmania y es, con más de 6.180 km², el mayor parque nacional del estado. Limita al norte con el Franklin-Gordon Wild Rivers y al este con Hartz Mountains, y en conjunto forman un territorio prácticamente deshabitado de montañas glaciadas, brezales, ríos salvajes y una costa expuesta al océano Antártico.

Es el componente principal del Área de Patrimonio Mundial de la Naturaleza Silvestre de Tasmania, designada por la UNESCO en diciembre de 1982 y ampliada en 1989 y de nuevo en la década de 2010. El conjunto cubre alrededor de 1,58 millones de hectáreas, en torno a un quinto o un tercio de la superficie de la isla según la delimitación, y engloba siete parques nacionales: además del Southwest, Cradle Mountain-Lake St Clair, Mount Field, Franklin-Gordon Wild Rivers, Walls of Jerusalem, Mole Creek Karst y Hartz Mountains, junto a numerosas reservas.

Es una de las tres mayores áreas silvestres de clima templado frío que quedan en el hemisferio sur. Conserva la mayor parte de la selva templada que sobrevive en Australia, con especies relictas originadas en el supercontinente Gondwana, como las hayas australes del género Nothofagus, junto a bosques altos de eucalipto que incluyen algunos de los árboles con flor más altos del planeta. A ello se suman terrenos glaciados, praderas alpinas, turberas, lagos de altura y extensos sistemas de cuevas calcáreas con restos de ocupación humana de unos 20.000 años, testimonio de la presencia aborigen durante la última glaciación.