Sud-Ouest (Tasmanie)

Le parc national Southwest occupe le sud-ouest de la Tasmanie et il est, avec plus de 6 180 km², le plus grand parc national de l'État. Il est limitrophe au nord du Franklin-Gordon Wild Rivers et à l'est du Hartz Mountains, et ensemble ils forment un territoire pratiquement inhabité de montagnes glaciaires, de landes, de rivières sauvages et d'une côte exposée à l'océan Austral.

C'est la composante principale de la Zone de nature sauvage de Tasmanie, désignée par l'UNESCO en décembre 1982 et étendue en 1989 puis de nouveau dans la décennie 2010. L'ensemble couvre environ 1,58 million d'hectares, autour d'un cinquième ou d'un tiers de la superficie de l'île selon la délimitation, et il englobe sept parcs nationaux : outre le Southwest, Cradle Mountain-Lake St Clair, Mount Field, Franklin-Gordon Wild Rivers, Walls of Jerusalem, Mole Creek Karst et Hartz Mountains, avec de nombreuses réserves.

C'est l'une des trois plus grandes aires de nature sauvage de climat tempéré froid qui restent dans l'hémisphère sud. Elle conserve la plus grande partie de la forêt tempérée humide qui survit en Australie, avec des espèces reliques originaires du supercontinent Gondwana, comme les hêtres austraux du genre Nothofagus, à côté de forêts hautes d'eucalyptus qui comprennent quelques-uns des arbres à fleurs les plus hauts de la planète. À cela s'ajoutent des terrains glaciaires, des prairies alpines, des tourbières, des lacs d'altitude et de vastes systèmes de grottes calcaires avec des restes d'occupation humaine de quelque 20 000 ans, témoignage de la présence aborigène pendant la dernière glaciation.