Southwest (Tasmânia)

O Parque Nacional Southwest ocupa o sudoeste da Tasmânia e é, com mais de 6180 km², o maior parque nacional do estado. Faz fronteira a norte com o Franklin-Gordon Wild Rivers e a leste com Hartz Mountains, e em conjunto formam um território praticamente desabitado de montanhas glaciadas, charnecas, rios selvagens e uma costa exposta ao oceano Antártico.

É o componente principal da Área de Património Mundial da Natureza Selvagem da Tasmânia, designada pela UNESCO em dezembro de 1982 e ampliada em 1989 e de novo na década de 2010. O conjunto cobre cerca de 1,58 milhões de hectares, entre um quinto e um terço da superfície da ilha consoante a delimitação, e engloba sete parques nacionais: além do Southwest, Cradle Mountain-Lake St Clair, Mount Field, Franklin-Gordon Wild Rivers, Walls of Jerusalem, Mole Creek Karst e Hartz Mountains, a par de numerosas reservas.

É uma das três maiores áreas selvagens de clima temperado frio que restam no hemisfério sul. Conserva a maior parte da floresta pluvial temperada que sobrevive na Austrália, com espécies relíquia originárias do supercontinente Gondwana, como as faias-austrais do género Nothofagus, a par de florestas altas de eucalipto que incluem algumas das árvores com flor mais altas do planeta. A isto somam-se terrenos glaciados, prados alpinos, turfeiras, lagos de altitude e extensos sistemas de grutas calcárias com vestígios de ocupação humana de cerca de 20 000 anos, testemunho da presença aborígene durante a última glaciação.