Southwest (Tasmania)

Il Parco nazionale Southwest occupa il sud-ovest della Tasmania e, con oltre 6.180 km², è il più grande parco nazionale dello stato. Confina a nord con il Franklin-Gordon Wild Rivers e a est con Hartz Mountains, e insieme formano un territorio praticamente disabitato di montagne modellate dai ghiacci, brughiere, fiumi selvaggi e una costa esposta all'oceano Antartico.

È la componente principale dell'Area selvaggia della Tasmania, sito del Patrimonio mondiale designato dall'UNESCO nel dicembre 1982 e ampliato nel 1989 e di nuovo negli anni 2010. L'insieme copre circa 1,58 milioni di ettari, tra un quinto e un terzo della superficie dell'isola a seconda della delimitazione, e riunisce sette parchi nazionali: oltre al Southwest, Cradle Mountain-Lake St Clair, Mount Field, Franklin-Gordon Wild Rivers, Walls of Jerusalem, Mole Creek Karst e Hartz Mountains, insieme a numerose riserve.

È una delle tre maggiori aree selvagge a clima temperato freddo rimaste nell'emisfero australe. Conserva la maggior parte della foresta pluviale temperata che sopravvive in Australia, con specie relitte originarie del supercontinente Gondwana, come i faggi australi del genere Nothofagus, accanto ad alte foreste di eucalipto che comprendono alcune delle piante da fiore più alte del pianeta. A questo si aggiungono terreni glaciali, praterie alpine, torbiere, laghi d'alta quota ed estesi sistemi di grotte calcaree con tracce di occupazione umana risalenti a circa 20.000 anni fa, testimonianza della presenza aborigena durante l'ultima glaciazione.