Tierra del Leopardo

El Parque Nacional Tierra del Leopardo se creó en 2012 en el extremo suroeste del krai de Primorie, en la franja de territorio ruso que se estrecha entre China y Corea del Norte, junto al mar de Japón. Su creación respondió a un objetivo único y explícito: evitar la extinción del leopardo de Amur, la subespecie de leopardo más septentrional y el gran felino más amenazado del mundo, del que a comienzos de siglo quedaban apenas unas decenas de ejemplares en libertad.

El parque protege unos 2.800 km² de bosques de cedro coreano, roble mongol y tilo, un hábitat de la taiga usuriana especialmente productivo por la abundancia de bellota y piñón, que sostiene poblaciones densas de ciervo sika y corzo, las presas principales del leopardo. La gestión ha combinado la lucha contra la caza furtiva, el control de los incendios provocados para renovar pastos —una de las amenazas más graves para este bosque—, la construcción de un túnel para desviar bajo tierra una carretera que fragmentaba el hábitat, y un sistema de centenares de cámaras trampa que permite identificar individualmente a cada leopardo por su patrón de manchas.

Los resultados se citan como uno de los éxitos recientes de la conservación rusa: la población se ha multiplicado desde la creación del parque y ha comenzado a expandirse hacia territorio chino, donde se ha establecido un parque nacional contiguo con el que se coopera. El área alberga además una población de tigre de Amur y una comunidad de fauna del Extremo Oriente que incluye el goral de Amur y el oso negro asiático.