Terra del Leopardo

Il Parco nazionale Terra del leopardo è stato creato nel 2012 all'estremità sud-occidentale del Territorio del Litorale, nella striscia di territorio russo che si restringe tra la Cina e la Corea del Nord, affacciata sul mar del Giappone. La sua creazione rispondeva a un obiettivo unico ed esplicito: impedire l'estinzione del leopardo dell'Amur, la sottospecie di leopardo più settentrionale e il grande felino più minacciato al mondo, di cui all'inizio di questo secolo restavano in natura appena poche decine di esemplari.

Il parco tutela circa 2.800 km² di foreste di pino coreano, quercia della Mongolia e tiglio, un habitat della taiga dell'Ussuri particolarmente produttivo per l'abbondanza di ghiande e pinoli, che sostiene dense popolazioni di cervo sika e capriolo, le prede principali del leopardo. La gestione ha unito la lotta al bracconaggio, il controllo degli incendi appiccati per rinnovare i pascoli — una delle minacce più gravi per questa foresta —, la costruzione di un tunnel per far passare sottoterra una strada che frammentava l'habitat e un sistema di centinaia di fototrappole che consente di identificare ogni singolo leopardo dal disegno delle macchie.

I risultati vengono citati come uno dei successi recenti della conservazione russa: dalla creazione del parco la popolazione si è moltiplicata e ha cominciato a espandersi in territorio cinese, dove è stato istituito un parco nazionale contiguo con il quale si collabora. L'area ospita inoltre una popolazione di tigre dell'Amur e una comunità faunistica dell'Estremo Oriente che comprende il goral dell'Amur e l'orso dal collare.